Histoire du calendrier hégirien : qui l’a fondé et pourquoi Mouharram ?
Les musulmans utilisent le calendrier hégirien depuis plus de quatorze siècles, mais beaucoup ignorent comment il est né, qui l’a mis en place, pourquoi sa première année est celle de l’Hégire et pourquoi il commence en Mouharram. Cet article résume ce que rapportent les livres d’histoire.
Avant le calendrier hégirien
Avant l’islam, les Arabes connaissaient déjà les noms des douze mois lunaires, dont les mois sacrés, mais ne comptaient pas les années à partir d’un événement fixe. Ils dataient par les grands événements, comme l’Année de l’Éléphant, celle de la naissance du Prophète ﷺ. Cela suffisait dans une petite société, mais plus quand l’État musulman s’est étendu et que correspondances et contrats se sont multipliés.
Omar ibn al-Khattab et le choix de l’Hégire
Les livres d’histoire rapportent que le besoin d’un calendrier unifié est apparu sous le califat d’Omar ibn al-Khattab, après qu’il eut reçu des lettres sans année ; on rapporte qu’Abou Moussa al-Ach’ari lui écrivit à ce sujet. Omar réunit les Compagnons et les consulta. Plusieurs points de départ furent proposés, dont la naissance du Prophète ﷺ, le début de la révélation et sa mort ; on retint finalement l’Hégire, la migration de La Mecque à Médine, car c’est l’événement qui sépare deux époques et après lequel l’État musulman s’est formé. Selon la version la plus connue, cela eut lieu en l’an 17 de l’Hégire ; d’autres disent l’an 16.
Pourquoi commencer en Mouharram ?
Le Prophète ﷺ est arrivé à Médine en Rabi' al-awwal, pas en Mouharram. Mais les Compagnons n’ont pas pris le jour de l’Hégire comme point de départ : ils ont choisi le début de l’année au cours de laquelle l’Hégire a eu lieu, et Mouharram comme premier mois. On rapporte qu’Othman ibn Affan le suggéra, car c’est le mois où les gens reviennent du pèlerinage, début naturel d’une nouvelle année. C’est pourquoi le 1er Mouharram de l’an 1 correspond au mois de juillet 622, plus de deux mois avant l’arrivée du Prophète ﷺ à Médine.
Pourquoi est-il resté lunaire ?
Le calendrier hégirien est purement lunaire : on n’y ajoute pas de mois intercalaire pour suivre les saisons, car le Coran a interdit le report des mois (an-nasi’) qui modifiait l’ordre des mois sacrés : « Le report d’un mois sacré à un autre n’est qu’un surcroît de mécréance » (Coran 9:37). Conséquence : l’année hégirienne compte 354 ou 355 jours, et les fêtes passent par toutes les saisons. L’année 1448 AH, par exemple, compte 355 jours, du mardi 16 juin 2026 au samedi 5 juin 2027, et l’année 1449 AH commence le dimanche 6 juin 2027 selon Umm al-Qura.
De l’observation au calcul
Pendant des siècles, le début de chaque mois a été fixé par l’observation du croissant, et c’est encore le cas dans beaucoup de pays pour les actes de culte. Avec le temps sont apparus des calendriers calculés à l’avance pour l’usage administratif ; le plus connu aujourd’hui est le calendrier Umm al-Qura d’Arabie saoudite, celui qu’utilise le site. Nous expliquons son fonctionnement dans Comment fonctionne le calendrier hégirien : Umm al-Qura, et la différence entre les deux méthodes dans Observation ou calcul ?
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Questions fréquentes
Combien d’années se sont écoulées depuis l’Hégire ?
L’année hégirienne en cours est 1448, et l’année 1449 commence le dimanche 6 juin 2027 selon Umm al-Qura. En années solaires, environ 1 404 ans se sont écoulés depuis l’Hégire, car l’année lunaire est plus courte ; c’est pourquoi le numéro de l’année hégirienne (1448) dépasse d’environ 44 le nombre d’années solaires écoulées depuis 622 (environ 1 404).
L’Hégire a-t-elle eu lieu le 1er Mouharram ?
Non. Le 1er Mouharram marque le début de l’année de l’Hégire ; l’arrivée du Prophète ﷺ à Médine a eu lieu en Rabi' al-awwal de cette même année, selon les livres de la Sira.
Que signifie « AH » ?
« AH » vient du latin Anno Hegirae, « l’année de l’Hégire » ; en arabe, on note simplement la lettre hâ’, initiale de « hijri ». Les deux indiquent une année comptée depuis l’Hégire dans le calendrier lunaire. Les années grégoriennes sont comptées depuis la naissance de Jésus dans le calendrier solaire.
Existe-t-il un calendrier hégirien solaire ?
Oui. Il est officiel en Iran et compte les années depuis la même Hégire, mais en années solaires : son numéro d’année est donc plus petit. Nous l’expliquons dans le calendrier hégirien solaire.
De l’histoire aux outils d’aujourd’hui
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